Langdurig verzuim: wanneer schakel je een arbeidsdeskundige in en wat mag je vragen?
Langdurig ziekteverzuim brengt vaak vragen met zich mee. Hoe begeleid je een werknemer die al weken thuis zit? Welke informatie mag je als werkgever wel en niet vragen volgens de AVG? En wanneer is het verstandig om een arbeidsdeskundige in te schakelen? In dit artikel zetten we de belangrijkste aandachtspunten op een rij.
Verzuim: van tijdelijk tot complex
Als werkgever, HR-professional of casemanager krijg je regelmatig te maken met verzuim. In veel gevallen gaat het om kortdurende afwezigheid, bijvoorbeeld door griep of een blessure. Dit soort verzuim lost zich meestal vanzelf op.
Anders wordt het wanneer een werknemer langer uitvalt, bijvoorbeeld door aanhoudende fysieke klachten, een psychische aandoening of een ernstige ziekte. Zodra herstel uitblijft of de re-integratie stagneert, kan de situatie complexer worden en is extra ondersteuning vaak gewenst.
Het juiste moment voor re-integratieadvies
In de praktijk proberen organisaties langdurig verzuim vaak eerst zelf te begeleiden. Toch kan het tijdig inschakelen van een arbeidsdeskundige veel opleveren — zowel voor de werknemer als voor de organisatie. De kosten van deskundige begeleiding wegen vaak ruimschoots op tegen de kosten van langdurig verzuim.
Een goed moment om een arbeidsdeskundige te betrekken is tussen de 12 en 16 weken na de eerste ziekmelding. In deze fase kunnen gesprekken tussen werkgever, werknemer en arbeidsdeskundige richting geven aan een succesvolle terugkeer.
Blijkt terugkeer naar de werkvloer op korte termijn niet haalbaar, dan is gestructureerde verzuimbegeleiding noodzakelijk. De arbeidsdeskundige vervult hierbij een centrale rol en zorgt voor afstemming tussen alle betrokken partijen, zoals de werknemer, werkgever en bedrijfsarts.
Drempel naar werk wordt groter naarmate verzuim langer duurt
Voor werknemers die langere tijd afwezig zijn, kan de stap terug naar werk steeds groter worden. Hoe langer iemand uit het arbeidsproces is, hoe lastiger het vaak wordt om het werk weer op te bouwen.
Juist daarom is begeleiding essentieel. In veel gevallen kan werk — in aangepaste vorm — bijdragen aan het herstel. Een arbeidsdeskundige kan helpen om deze stap verantwoord en haalbaar te maken.
Wat mag je vragen volgens de AVG?
Bij ziekteverzuim gelden strikte privacyregels. Een werknemer is niet verplicht om te vertellen wat hij of zij mankeert. Dat is vastgelegd in de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG).
Toch is er vaak onduidelijkheid over wat je als werkgever wél mag vragen. Die onduidelijkheid kan ertoe leiden dat er te weinig informatie wordt gedeeld over wat een werknemer nog kan. Dat is zonde, want juist die informatie helpt bij een snelle en verantwoorde re-integratie.
In de eerste fase van verzuim mag je als werkgever — binnen redelijke grenzen — vragen hoe lang de werknemer verwacht afwezig te zijn.
Het bespreken van beperkingen en mogelijkheden ligt gevoeliger. Dit mag pas nadat de bedrijfsarts de belastbaarheid van de werknemer in kaart heeft gebracht. Op basis van dat advies kun je samen bespreken wat mogelijk is binnen het werk en hoe de re-integratie vorm krijgt.
Na ongeveer zes weken speelt de bedrijfsarts een belangrijke rol. Deze geeft gericht advies over wat de werknemer wel en niet kan. Als werkgever blijf je daarnaast in gesprek met de werknemer: wat denkt hij of zij zelf aan te kunnen en waar is ondersteuning nodig?
De rol van de arbeidsdeskundige
Een arbeidsdeskundige ondersteunt het gehele re-integratieproces. Hij of zij brengt de situatie in kaart door gesprekken te voeren met zowel de werknemer als de werkgever en de bedrijfsarts.
Een belangrijk onderdeel is het beoordelen van de werkplek. In overleg met de bedrijfsarts wordt gekeken welke werkzaamheden haalbaar zijn en welke aanpassingen nodig zijn. Ook kan de arbeidsdeskundige adviseren over alternatieve taken of een geleidelijke opbouw van werkzaamheden.
Daarnaast kan een arbeidsdeskundige adviseren over vervolgstappen, zoals een tweede spoor traject of de aanvraag van een WIA-uitkering, waaronder een eventuele vervroegde IVA-uitkering.
Samen werken aan duurzame terugkeer
Langdurig verzuim vraagt om zorgvuldige begeleiding en duidelijke communicatie. Door op het juiste moment de juiste expertise in te schakelen en binnen de regels van de AVG het gesprek aan te gaan, vergroot je de kans op een succesvolle en duurzame terugkeer naar werk.
Voor meer informatie en advies over verzuimbegeleiding en re-integratie kun je terecht bij Caroja Arbeidsadvies. Zij helpen organisaties en werknemers bij het vinden van passende oplossingen en een succesvolle terugkeer naar werk.
